이재명 대통령이 7일 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 참석을 위해 튀르키예 앙카라로 출국했다. 취임 이후 첫 나토 정상회의 참석으로, 글로벌 안보 무대에서 대한민국의 역할 확대에 나선다는 의미를 담고 있다.

이 대통령은 이날 서울공항을 통해 출국했으며, 윤호중 행정안전부 장관을 비롯해 더불어민주당 한병도 대표 직무대행 겸 원내대표, 강훈식 대통령 비서실장, 홍익표 정무수석 등이 공항에서 배웅했다.

출국에 앞서 이 대통령은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “지난달 주요 7개국(G7) 정상회의에 이어 이번에는 나토 무대에서 세계 평화와 안보를 위한 대한민국의 역할을 넓혀 가려 한다”고 밝혔다.

특히 마르크 뤼터 나토 사무총장이 한국의 방위산업 기반을 ‘환상적’이라고 평가한 점을 언급하며, “전쟁의 폐허를 딛고 일어나 국가를 지켜온 우리의 노력이 세계가 인정하는 경쟁력으로 이어졌다”고 강조했다.

이어 “대한민국은 이제 국제사회의 도움을 받던 나라를 넘어, 세계 평화와 안보에 책임 있게 기여하는 국가로 성장했다”며 “국민께 더 큰 자부심을 드릴 수 있도록 이번 순방에 최선을 다하겠다”고 말했다.

이번 정상회의 참석은 뤼터 사무총장의 공식 초청으로 이뤄졌으며, 정부는 이번 순방을 통해 방위산업 협력 확대와 글로벌 안보 네트워크 강화 등 실질적 성과 도출에 주력할 방침이다.

한편, 이번 나토 정상회의에서는 우크라이나 전쟁 장기화, 글로벌 안보 협력, 신흥 안보 위협 대응 등이 주요 의제로 논의될 전망이다.