미국·이스라엘과 이란의 중동 전쟁이 한 달 넘게 이어지는 가운데, 전투에 직접 참여하지 않은 나라 중 가장 큰 피해를 입은 국가로 한국이 꼽혔다.

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 지난 2일(현지시간) 발표한 ‘이란 분쟁이 한국에 미친 영향: 수치로 보는 분석’ 보고서에서 “이란 분쟁 이후 한국보다 더 큰 타격을 입은 비교전 국가는 없다”고 진단했다.

보고서의 핵심 근거는 한국의 원유·자원 수입 구조다. 한국은 원유 수입의 약 70%를 중동 지역, 특히 호르무즈 해협을 통해 조달하고 있으며, 플라스틱과 석유화학 제품 원료인 나프타의 35%가 같은 경로로 들어온다. 

반도체 제조에 필수적인 헬륨도 64.7%를 카타르에서 수입 중인데, 최근 카타르 라스라판 산업단지 생산 중단으로 헬륨 가격이 40% 이상 급등했다.

전쟁 이후 한국 선박의 호르무즈 해협 통항은 사실상 멈췄다. 분쟁 이전인 2월 한 달간 한국 선박 33척이 해협을 통과했지만 현재 26척이 페르시아만에 묶여 있으며, 이 중 17척은 원유 및 석유제품 운반선으로 확인됐다.

CSIS는 한국의 석유 비축량도 충분하지 않다고 경고했다. 국제에너지기구(IEA) 기준으로는 208일분의 비축분을 보유한 것으로 집계되지만, 실제 정유 처리량(하루 290만 배럴)을 기준으로 하면 정부 비축량은 약 34일치(1억10만 배럴)에 그치며, 민간 비축분을 포함해도 약 67일 수준이라는 분석이다.

경제 충격도 가시화되고 있다. 전쟁 직전 사상 최고치인 6300선을 돌파했던 코스피는 현재 5000선까지 하락했고, 원·달러 환율은 17년 만에 1530원을 넘어섰다. 에너지 의존도가 높은 한국 시장에서 외국인 투자자들이 대거 자금을 회수한 결과로 풀이된다.

경제협력개발기구(OECD)는 최근 2026년 한국의 성장률 전망치를 기존 2.1%에서 1.7%로 낮췄다. 이는 주요 선진국 중 가장 큰 하향 폭이다. CSIS는 “호르무즈 해협 의존도가 높은 한국은 향후 2~6개월 동안 운송·물류·석유화학·농업·식음료 등 대부분 산업에 여파가 미칠 것”이라고 전망했다.

전문가들은 이번 사태로 한국 경제의 구조적 취약성이 드러났다고 분석한다. 에너지 수입 의존도와 제조업 중심 구조로 인해 외부 변수에 민감하게 반응할 수밖에 없다는 지적이다. 이에 따라 원유 도입선 다변화, 대체 에너지 확대, 핵심 원자재 공급망 재편 등이 중장기 과제로 제시되고 있다.

다만 한국을 ‘최대 피해국’으로 단정하기에는 신중해야 한다는 의견도 있다. 일부 경제학자들은 “에너지 및 금융 충격을 주요국과 종합적으로 비교하는 정량적 분석이 필요하다”며 “이번 보고서는 한국의 구조적 취약성에 집중한 측면이 크며, 유사한 경제 충격은 다른 국가에서도 나타나고 있다”고 덧붙였다.